La Semiotica: Un Viaggio attraverso la Scienza dei Segni

La semiotica è la filosofia del linguaggio che studia i segni e il modo in cui questi hanno senso (significazione). Per rintracciare le origini di questo termine, è necessario immergersi nel passato. Infatti, questa parola deriva dal termine greco antico semeion, che significa “segno” (un qualcosa che rimanda a qualcos’altro).

Un significante messo in relazione con il suo significato dà vita alla significazione, ovvero il collegamento tra qualcosa materialmente presente e qualcosa di assente. L’esempio più comune di significazione si può trovare nella segnaletica stradale, in particolar modo nelle luci del semaforo, dove il colore rosso (significante) comunica il messaggio “STOP” (significato).

Breve panoramica sullo studio dei segni nell’antichità

La divinazione mesopotamica

Nonostante la semiotica come materia di studio sia stata introdotta da Charles S. Peirce (1839–1914), lo studio dei segni e dei simboli ha origini molto più antiche. Risale infatti alla divinazione mesopotamica, praticata ben tre millenni a.C.

I divinatori di allora osservavano attentamente eventi come il comportamento degli animali o degli esseri umani, le forme di pietre o piante e i fenomeni atmosferici e meteorologici. Successivamente, intorno all’VIII secolo a.C., i Babilonesi furono i primi a praticare la divinazione applicata ai movimenti astrali, dando vita all’astrologia e all’astronomia.

Il segno nella cultura ellenica

Anche nell’antica Grecia, il segno era un aspetto fondamentale della divinazione e della comunicazione. I greci applicavano un approccio empirico nella medicina teorica per elaborare una prognosi, a differenza dei medici contemporanei che sono più interessati a giungere a una diagnosi.

Nell’ambito della cultura ellenica, l’analisi del segno aveva già guadagnato un posto di rilievo tra i filosofi più eminenti, i quali svilupparono le loro teorie linguistiche. Tra questi luminari, vale la pena menzionare Platone, autore del Cratilo, e Aristotele, che ha scritto De Interpretatione.

I padri fondatori della semiotica moderna e le teorie più importanti

Charles S. Peirce (1839–1914) e il triangolo della semiotica

Uno dei padri della semiotica moderna è Charles S. Peirce (1839–1914), un importante studioso, considerato il fondatore del pragmatismo e della teoria del segno, inteso come atto di comunicazione.

Secondo Peirce, la conoscenza non è possibile intuitivamente ma deriva dalla mediazione attuata dai segni e dalla semiosi, che intende un’azione come cooperazione di tre soggetti:

• Segno: qualcosa che sta per qualcuno, al posto di qualcos’altro, sotto certi aspetti o capacità. È un elemento che rappresenta qualcosa per qualcuno in un certo contesto;
• Interpretante: l’interprete è diverso dall’interpretante. L’interprete è chi coglie la relazione tra segno e oggetto, mentre l’interpretante è un secondo segno che chiarisce come un certo segno si riferisce a un determinato oggetto;
• Oggetto dinamico e oggetto immediato: l’oggetto dinamico è l’oggetto esterno, ciò che “mette in moto” la semiosi, la realtà nella sua interezza indipendentemente da ciò che sappiamo. L’oggetto immediato è invece la percezione che l’interprete ha dell’oggetto dinamico.

Il triangolo della semiotica secondo Peirce può sembrare complicato nella teoria, ma con un esempio risulta più semplice. Immaginiamo due amici che dialogano tra di loro, Mario e Luigi. Mario dice a Luigi: “Ho visto un cane”. Luigi, non avendo visto il cane, se lo immagina diverso da come è in realtà. In questo caso:

• Segno: la parola “cane”;
• Oggetto dinamico: un cane specifico che Mario ha visto;
• Oggetto immediato: l’idea generale di cane che ha Luigi;
• Interpretante: l’immagine mentale di un cane che si forma nella mente di Luigi quando sente la parola “cane”.

Ferdinand de Saussure (1857–1913) e la langue e la parole

A pari merito con Peirce nella paternità della semiotica troviamo Ferdinand de Saussure (1857–1913), linguista e semiologo svizzero considerato uno dei fondatori dello strutturalismo. Saussure ha presentato alcune distinzioni e concetti chiave che sono diventati fondamentali per la linguistica e la semiotica moderna: langage, langue e parole.

• Langage: è la totalità delle manifestazioni del linguaggio umano, ovvero tutto ciò che entra in gioco durante la comunicazione (parlare, scrivere, gesti, espressioni facciali, ecc.);
• Langue: è un prodotto sociale interno al linguaggio ed è l’insieme delle convenzioni adottate dalla società per comunicare. Non è soggetta a cambiamenti individuali e rappresenta un sistema relativamente stabile;
• Parole: è l’applicazione individuale della lingua effettuata dal singolo parlante, ovvero l’uso concreto che ciascuno fa della langue.

Come nel triangolo della semiotica secondo Peirce, anche i concetti di langage, langue e parole sono più facili da comprendere con un esempio. Riprendiamo Mario e Luigi. Mario, parlando con Luigi, gli dice: “Ieri sono arrivato in ritardo al colloquio di lavoro”.

• Langage: è la possibilità che Mario e Luigi possano comunicare e la capacità che hanno di scambiarsi informazioni;
• Langue: è l’uso delle regole della lingua italiana da parte di Mario;
• Parole: è la scelta dei termini specifici che Mario utilizza per comunicare con Luigi.

Fonti

Questo articolo ha voluto dare una breve panoramica sulla semiotica e comprende il significato, una breve panoramica sulla storia dei segni e le teorie dei due padri fondatori della semiotica moderna. Tutte le informazioni raccolte sono facilmente consultabili dalle fonti che abbiamo raccolto e vi invitiamo a visitarle qualora vogliate approfondire questa vasta disciplina di studio.

• Ferdinand de Saussure
• Semiotica
• Definizione “semiotica”
• Semiotica da “La comunicazione”
• Intervista a Umberto Eco
• Storia della civiltà europea a cura di Umberto Eco
• Divinazione
• Charles Sanders Peirce